自動販売機のリサイクルボックスに入っている使用済みのペットボトル（PET)や缶などの飲料空き容器はメーカーやオペレーターに回収された後、営業所で一時保管された後に、種類別に選別・加工する中間処理施設に回されています。
 
中間処理施設で選別・加工されてベール状に圧縮されたPET・アルミ・スチール・缶の各素材が再商品化事業者に販売されることで資源循環が成立しています。
 
このことから中間処理施設は、リサイクルに欠かせない重要拠点である一方、リサイクルボックスに心なく入れらる異物の被害を一身に引き受けてしまう拠点になっています。
 
回収袋には空容器以外に弁当箱やビデオ、財布、はさみ、電池、ライターなど、様々なものが入っていて、それらを１つ１つ分別しないといけない状態で作業が始まります。リサイクルボックスに異物を入れない心掛けを運動として活動してきます。
異物による被害はどのようなものなのかというと例えばカフェやコンビニで売られるアイスコーヒー用のプラスチックに飲み残しや氷が入ったままリサイクルボックスに入れられると、中間処理施設に運ばれ保管される際には、回収袋の一部が破れそこから液体がもれ出てしまう。食べ残しの弁当箱の場合は、異臭が放たれる。
 
彩源では、飲料最盛期の夏場、処理が追いつかず回収袋が数日間置かれたままの状態になることも多い。そのため、近隣から異臭クレームが寄せられ従業員の労働環境は悪化していた。
 
これを改善すべく、彩源は"異物NO"を訴えつつも、設備投資を行い選別・加工ラインの１つを全面刷新することにしました。４月から稼働開始したところ、各所から持ち込まれる回収袋は、その日のうちに処理されるようになった。
 
これは、大きく貢献しているのがAIロボット選別機で、ベルトコンベアーにある空容器の中からAIが判断した容器を１本ずつパッパッとつかみ迅速に選別していく。
 
これにより省人化も図られ「これまで１ラインに約25人必要としていたのが今では、６、７人でできるようになった」という。
彩源は、近い未来には、AIロボット選別機を採用したラインの24時間稼働を目指していく考えを明らかにする。「産業廃棄物業界でAIを24時間動かしているところはない。人がいるときはAIをメンテナンスし、そうでないときにAIを24時間稼働できれば最終的に選別する人をゼロにし、さらなるコストダウンが図れる」と意欲をのぞかせる。
 
新型コロナウイルス感染症拡大を受けた動きとしては、オゾン水殺菌システムを導入し、空容器や圧縮されたPETや缶などオゾン水をかけている。
 
オゾン水は次亜塩素酸水と同等の殺菌力がありながら、オゾンが30秒程度で酸素ガスに変わるため安全ですすぎ洗いが不要となる。
 
彩源は、埼玉県深谷市に拠点を構え半径100km前後の埼玉全域・東京・千葉・茨城から空き容器袋を回収。量が多い取引先に向けては、空き容器専用のコンテナを設置しコンテナ交換で回収している。
 
自然災害などの中間処理施設が機能しなくなると資源循環に支障をきたすことから、彩源と千葉県の中間処理企業ガラスリソーシングは災害協定を締結。
 
「有事の際は、当社から社員を派遣したり代わりに空容器を引き受けてたりする。首都圏環境美化センター（東京都・足立区）様とも良好な関係を気づかせていただいている」と述べる。
 
循環型社会の実現に向けて先進的に取り組む一方、武笠常務は消費者に改めてリサイクルボックスへの"異物NO"を訴える